要了解政党在高校的组织情况,必须先了解政党的大致状况。美国除了轮流执政的两大政党民主党、共和党以外,还有许多规模教小的政党,比如绿党(Green Party)、自由党(Libertarian Party)、宪法党(Constitution Party)、工薪家庭党(Working Families Party)、美国共产党(Communist Party USA)等,这些政党,无论是执政党还是在野党,从政党本身来说,都是没有公权力的民众组织,因此政党的组织架构相对比较松散,专职党务工作人员很少,大部分是义务员工,尤其是基层分部,多是民众自发的组织;大学中的政党分部,即属于此类性质,由学生自己组织建立,自己管理,同时必须遵守学校有关社团的规章。
以民主党为例,“美国高校民主党人”(College Democrats of America)是民主党的一个全国分支机构,也是民主党将触角伸向大学的主要渠道,其成员是遍布全美各个大学的学生党员,目前党员人数超过10万人。“美国高校民主党人”成立于1932年,上个世纪80年代时,出现了一股推动“美国高校民主党人”成为民主党全国委员会(Democratic National Committee)正式学生分支的潮流,以便学生党员中的年轻骨干能有更多的机会与全国委员会的领导互动,在当时的国会参议员阿尔·高尔(Al Gore)和他的工作人员的帮助下,这个目标在90年代成为现实。
共和党高校分部的组成及活动与民主党大同小异,“高校共和党全国委员会”(College Republican National Committee)是类似于“美国高校民主党人”的组织,专注于发展、协调高校中的共和党学生组织,不过其历史更长,成立于1892年,后经历多次变动,原本是共和党全国委员会(Republican National Committee)的分支机构,现在则是独立政治组织,目前在全美1800多所高校的成员超过25万人。 俄亥俄州立大学共和党分部的学生在校园招募成员(照片:lifeinthefield) 2007年奥巴马作为总统候选人在“美国高校民主党人”全国大会上发表演说(照片:Michael.worley)